의사들은 침묵의 살인자인 샤가스병을 퇴치하기 위한 새로운 노력을 옹호합니다.

1997년 Maira Gutiérrez가 샤가스병 진단을 받았을 때, 그녀와 주치의 모두 이 질병에 대해 들어본 적도 없었습니다. 그녀는 고용주인 유니버설 스튜디오가 주최한 적십자 헌혈 캠페인에 참가한 후 우연히 자신의 병을 발견했습니다.

적십자는 기생충에 의해 발생하고 증상이 나타나기 전 수십 년 동안 조용히 발병할 수 있는 샤가스를 포함한 다양한 질병에 대해 기증된 혈액을 테스트합니다. 검사 결과 그녀의 몸에서 샤가스(Chagas)가 발견되었으며, 몇 년 후인 2013년 MRI를 통해 그것이 그녀의 심장에 도달했음을 확인했습니다.

“그들은 내 마음에 기생충의 흔적이 담긴 이미지를 보여주었습니다. 정말 무서웠어요.” 엘살바도르 출신인 구티에레스가 스페인어로 말했습니다. 현재 50세인 그녀는 건강을 유지하고 있지만 매년 심장 손상 여부를 모니터링하기 위한 일련의 검사를 받고 있습니다.

샤가스병을 유발하는 기생충인 크루파노소마(Trypanosoma cruzi)는 일반적으로 입술 가까이를 물기 때문에 키스벌레라고도 알려진 트리아토민 노린재라는 곤충을 통해 전염됩니다. 벌레는 피부에 배설되며, 기생충이 포함된 대변은 코나 입을 통해 또는 피부의 상처를 통해 사람의 몸에 들어갈 수 있습니다.

샤가스병은 주로 초가 지붕과 진흙 벽에서 번성하는 라틴 아메리카 시골 지역의 사람들에게 영향을 미칩니다. 산모가 신생아에게 전달하거나 수혈이나 장기 이식을 통해 전달하는 경우를 제외하고는 사람에서 사람으로 전염되지 않습니다.

그러나 미국에서는 샤가스병이 점점 더 많이 발생하고 있으며 종종 인식되지 않습니다. 질병통제예방센터에서는 미국에 거주하는 300,000명 이상의 사람들이 샤가스병을 앓고 있는 것으로 추산합니다. 그러나 인식과 테스트가 부족하여 확인된 사례는 1%에 불과합니다.

의사, 연구자, 환자 옹호자들은 국가가 감염자의 약 30%에게 심각한 심장병을 일으키고 식도와 결장의 비대와 같은 심각한 소화 문제를 일으킬 수 있는 샤가스병을 퇴치하기 위해 훨씬 더 많은 노력을 기울일 수 있다고 말합니다. 그들은 테스트와 치료에 대한 접근성을 높이기 위해 노력하고 있으며 내년에 인간을 대상으로 실험할 신약에 대해 낙관하고 있습니다. 지지자들이 가을에 논의되기를 바라는 희귀질환에 대한 자금 지원을 위한 의회 법안도 도움이 될 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 미국에서는 “이 질병에 대한 인식이 엄청나게 부족하다”고 버지니아 북부에서 샤가스 검사 클리닉을 운영하고 있는 심장 전문의이자 라틴 아메리카 샤가스 협회의 의료 이사인 레이첼 마커스(Rachel Marcus)는 말했습니다. "우리는 이것이 미국에서는 볼 수 없는 것이라고 배웠습니다."

샤가스병 환자의 상당 부분은 라틴 아메리카 출신이며, 많은 사람들이 법적 허가 없이 미국에 살고 있습니다. Marcus는 샤가스병에 걸릴 위험이 가장 높은 사람들 중 다수가 검사 장소가 될 수 있지만 자원이 제한되어 있고 고혈압 및 당뇨병과 같은 보다 일반적인 질환에 초점을 맞추는 경향이 있는 지역사회 보건 센터를 이용한다고 지적합니다.

샤가스병은 처음에는 독감과 유사한 증상을 나타내지만 몸에서 번식하는 동안 수십 년 동안 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 약물 치료는 때때로 기생충을 근절할 수 있지만, 특히 첫 번째 단계에서 기생충을 박멸할 수 있지만 조기 발견이 가능한 기간은 짧습니다. 기생충은 혈류에 오랫동안 머물지 않고 대신 발견하기 어려운 조직과 기관으로 이동합니다.

환자가 의사를 만날 때쯤에는 이미 심장 박동 이상이나 혈액을 잘 펌프질하지 못하는 확장된 심장 등 심각한 합병증이 발생한 상태인 경우가 많습니다. 환자는 결국 맥박 조정기나 심장 이식이 필요할 수 있습니다.

“이 질병은 의료 시스템의 체계적 실패로 인해 발생하는 질병입니다.” “키스벌레: 가족, 곤충, 국가의 치명적인 질병 방치에 관한 진실한 이야기”의 저자인 작가 Daisy Hernández는 말했습니다. 그녀의 책에서 Hernández는 미국에서 샤가스병 진단을 받은 이모 Dora의 이야기를 들려줍니다. 이전에 그녀의 조국인 콜롬비아에서 그녀는 배가 부어올라 탐색 수술을 받았고 의사들은 그녀에게 "장에 문제가 있다"고 말했습니다. 염증의 양으로 인해 10 명 중”. 샤가스 기생충이 원인일 수 있다고 의심한 사람은 아무도 없었습니다.